핑크라면 벚꽃 못지않은 매력을 가진 꽃이 있다. 매화 흐드러지게 핀 모습을 한눈에 보고 싶어 먼저 광양 매화마을로 향했다. 이른 새벽, 아직은 어둑한 매화 동산을 올랐다. 해 뜨기 전 새벽이 가장 어둡다고 했던가. 사방이 칠흑같이 어두워 아무것도 보이지 않았다. 스마트폰 플래시에 기대어 겨우 전망대에 도착했지만 이게 웬걸? 매화꽃이 피었다는 소식이 반가운 건 나만은 아니었나 보다. 꽤 이른 시간이었으나 명당자리는 이미 발 디딜 틈이 없었으니까. 여명이 밝아오자 이내 찬란한 태양이 하늘을 붉게 물들이며 타올랐다. 태양의 빛을 받은 섬진강의 윤슬이 보석처럼 반짝이기 시작했다. 동시에 어둠에 가렸던 매화밭이 온통 핑크빛으로 물결치며 선명하게 그 자태를 드러냈다. 봄의 여명이 밝았다.

구례군 산동면 일대는 산수유마을로 유명하다. 산수유꽃축제로 잘 알려진 곳으로 반곡마을, 상위마을이 대표적이지만 개인적으로는 아담하고 작아서 포근한 현천마을을 더 좋아한다. 산수유꽃 마을을 가장 잘 즐기는 방법은 걷기다. 지금 한창 아름다운 산수유꽃 돌담길을 걷다 보면 어느새 우리 곁으로 깊게 스며든 봄을 만끽할 수 있을 것이다. 우리도 그랬다. 반려견 겨울, 바다와 함께 걸으며 산책을 즐기고 원 없이 봄을 느꼈다. 마을은 나지막한 돌담 너머로 산수유꽃과 시골집 특유의 정서가 잘 어우러져 너무 예뻤다. 산수유나무 군락과 돌담, 호수가 정겨운 풍경을 한눈에 보고 싶어 마을 전망대에 올랐다. 전망대는 그 이름이 무색하게도 아주 아담한 언덕 위에 있었지만, 마을 전체를 샛노랗게 휘감은 산수유꽃 흐드러진 모습을 감상하는데 그만한 곳은 없을 것이다.

광주광역시 시민의숲 야영장을 찾았다. 느긋하게 벚꽃 명소를 둘러보고 야영장에서 차박을 즐기면 그야말로 봄날의 완벽한 주말이 될 것이었다. 광주3대 벚꽃 명소라 하면 유채꽃의 노란색과 벚꽃의 핑크색이 함께 광주천을 따라 흐드러지게 핀 모습이 장관인 광주천 벚꽃길, 호수와 함께 핀 낭만 운천저수지 벚꽃길, 연인들의 벚꽃 데이트 성지인 우치공원(광주패밀리랜드)이 대표적이다. 너무 성급한 방문이었을까. 벚꽃은 쉽사리 곁을 내어 주지 않았다. 아직 앙상한 나뭇가지에 봉오리만 빼꼼히 고개를 내밀고 있었을 뿐.