비자나무는 쓰임이 많다. 향기 그윽한 나무는 습기에도 강해 궁궐을 짓거나 배를 만들 때 중요하게 사용됐다. 특히 비자나무로 만든 바둑판은 최고로 친다. 가을이면 열매를 맺는데 구충제로 쓰였다. 이처럼 활용할 곳이 많다 보니 제주 사람들에게 비자나무는 애증의 대상이었다. 왕실에서 끊임없이 비자나무를 요구했는데, 자라는 속도가 느려 조달이 어려웠던 것. 누군가는 그 고통에서 벗어나려 비자나무숲에 불을 지르기도 했다.
지금의 비자림은 이 같은 비극을 딛고 살아남은 기적의 숲이다. 짧게는 300년에서 오래된 비자나무는 수령 800년에 이른다니 그 건재함이 신기할 따름이다. 울창한 비자나무숲 사이로 풍란과 콩짜개란, 비자란 등 희귀 난과 식물들도 자생한다. 화산송이가 깔린 산책로는 경사가 거의 없어 누구든 걷기 좋다.